Les périodes festives ou saisonnières, comme Halloween, Noël ou encore les changements de saison, peuvent être l’occasion de proposer de nouvelles situations aux animaux hébergés en parc zoologique. Citrouilles, couleurs, textures, odeurs ou nouveaux supports peuvent ainsi être intégrés à certains enrichissements.
Mais un enrichissement thématique ne doit pas être pensé uniquement à partir du thème. L’objectif reste avant tout de répondre à un besoin comportemental de l’animal.
Un thème comme support de variabilité
La variabilité de l’environnement constitue un élément important dans la conception des programmes d’enrichissement. L’introduction de nouveaux supports, textures, odeurs, modalités d’accès à la nourriture ou configurations spatiales peut offrir aux animaux de nouvelles opportunités d’exploration et d’interaction avec leur environnement.
Un thème saisonnier peut ainsi faciliter la conception de dispositifs inhabituels sans nécessairement nécessiter de matériel complexe.
Une citrouille, par exemple, peut être utilisée comme support alimentaire, objet à manipuler ou élément intégré à une recherche olfactive. Son intérêt dépend alors principalement de la manière dont elle est proposée et des comportements qu’elle permet de solliciter.
La nouveauté ne constitue toutefois pas une finalité en soi. Un enrichissement pertinent doit rester cohérent avec les caractéristiques comportementales, les capacités sensorielles et motrices, ainsi que les besoins de l’espèce et de l’individu.
Le thème ne doit pas remplacer l'objectif
Avant de concevoir un enrichissement thématique, il est utile de se poser plusieurs questions :
-
Quel comportement souhaite-t-on encourager ?
-
Quel besoin de l'animal cherche-t-on à stimuler ?
-
Le dispositif est-il adapté à l'espèce et à l'individu ?
-
Comment l'animal pourra-t-il interagir avec l'enrichissement ?
-
Est-il possible de faire varier la difficulté ou la présentation ?
Cette approche permet d’éviter une logique consistant à partir de l’objet — par exemple une citrouille ou une décoration — pour ensuite chercher une utilisation.
La démarche inverse est généralement plus pertinente :
Besoin comportemental → objectif → dispositif → observation → adaptation.
Un même thème peut ainsi être décliné selon les espèces.
Pour un animal présentant un comportement naturel de recherche alimentaire, une citrouille contenant de la nourriture peut par exemple prolonger la recherche et la manipulation. Pour une autre espèce, le même support pourrait être utilisé pour stimuler l'exploration olfactive ou la manipulation.
Le thème vient donc après la réflexion comportementale, et non l'inverse.
Des précautions indispensables
L’aspect thématique ne doit jamais conduire à diminuer les exigences de sécurité.
Tout nouveau matériel doit être évalué en fonction des caractéristiques de l’espèce et des individus concernés : taille, résistance, possibilité d’ingestion, risque de blessure, toxicité éventuelle, présence de parties détachables ou comportement attendu lors de l’utilisation.
Les aliments associés à l’enrichissement doivent également être compatibles avec le régime alimentaire de l’espèce et les éventuelles contraintes individuelles.
Une attention particulière doit être portée aux dispositifs introduisant un élément nouveau dans l’environnement. Une observation lors des premières utilisations permet d’identifier d’éventuelles interactions imprévues et d’adapter le dispositif si nécessaire.
L'occasion de faire varier les enrichissements
Les thèmes saisonniers peuvent également être intéressants pour introduire de la variabilité dans les pratiques.
Il n'est pas nécessaire de proposer systématiquement les mêmes objets ou les mêmes dispositifs chaque année. Un même support peut être modifié, présenté dans un autre contexte ou associé à une nouvelle modalité sensorielle.
Cette variabilité permet d'éviter que l'enrichissement devienne trop prévisible et peut encourager différentes formes d'exploration et d'interaction.
La période automnale offre de nombreuses possibilités pour renouveler les supports d’enrichissement. Citrouilles et potirons, feuilles mortes, branches, écorces, pommes de pin, paille ou certains fruits et végétaux de saison peuvent être utilisés comme supports de manipulation, de recherche alimentaire, d’exploration sensorielle ou de modification temporaire de l’environnement. Leur intérêt dépend toutefois de l’espèce, de l’individu et de l’objectif recherché.
En enrichissement thématique doit donc être pensé comme les autres
Halloween peut fournir de nombreuses idées : citrouilles, nouvelles textures, odeurs, cachettes, dispositifs alimentaires ou modifications temporaires de l’environnement.
Mais le thème ne doit jamais devenir l'objectif principal.
La question n'est pas :
« Comment faire un enrichissement sur le thème d’Halloween ? »
mais plutôt :
« Quel comportement ou quelle fonction biologique souhaitons-nous favoriser, et comment le thème peut-il nous aider à concevoir une proposition pertinente ? »
Cette distinction permet de conserver une démarche centrée sur l’animal et d’éviter que l’aspect visuel ou événementiel ne prenne le pas sur la fonction comportementale du dispositif.
Le thème est un support de conception, pas une finalité.
